वर्षों से, चीनी कंपनियां और उनके ठेकेदार पूरे अफ्रीका में लाखों गधों का वध कर रहे हैं, जानवरों की खाल से जिलेटिन प्राप्त कर रहे हैं जिसे चीन में पारंपरिक दवाओं, लोकप्रिय मिठाइयों और सौंदर्य उत्पादों में संसाधित किया जाता है। लेकिन जिलेटिन की बढ़ती मांग ने अफ्रीकी देशों में गधों की आबादी को इतनी खतरनाक दर से नष्ट कर दिया है कि सरकारें अब ज्यादातर अनियमित व्यापार पर ब्रेक लगाने के लिए आगे बढ़ रही हैं।
अफ़्रीकी संघ, जो महाद्वीप के 55 राज्यों को शामिल करता है, इस महीने गधे की खाल के निर्यात पर महाद्वीपव्यापी प्रतिबंध लगा दिया है, इस उम्मीद में कि स्टॉक ठीक हो जाएगा। पूरे अफ़्रीका में ग्रामीण परिवार परिवहन और कृषि के लिए गधों पर निर्भर हैं। फिर भी गधे हर दो साल में केवल एक बच्चे का प्रजनन करते हैं।
लंदन स्थित एक गैर सरकारी संगठन, जो गधों और घोड़ों की सुरक्षा के लिए काम करता है, ब्रुक के पश्चिम अफ्रीका क्षेत्रीय कार्यालय के प्रमुख इमैनुएल सर ने कहा, “अफ्रीका में जीवित रहने का एक साधन चीन में मध्यम वर्ग से लक्जरी उत्पादों की मांग को बढ़ाता है।”
“यह जारी नहीं रह सकता।”
चीन कई अफ़्रीकी देशों का मुख्य व्यापारिक भागीदार है। लेकिन हाल के वर्षों में इसकी कंपनियों की महाद्वीप के प्राकृतिक संसाधनों, खनिजों से लेकर मछली और अब गधे की खाल तक, को ख़त्म करने के लिए आलोचना की जा रही है, एक बार यह निंदा मुख्य रूप से पश्चिमी देशों पर लक्षित थी। चीन-अफ्रीका संबंधों के विशेषज्ञ और सिडनी विश्वविद्यालय में एसोसिएट प्रोफेसर लॉरेन जॉन्सटन ने कहा, “यह व्यापार चीन और अफ्रीकी देशों के बीच आपसी विकास वार्ता को कमजोर कर रहा है।”
चीन का गधे की खाल का व्यापार अरबों डॉलर के उद्योग का प्रमुख घटक है जिसे चीनी ईजियाओ या गधा जिलेटिन कहते हैं। यह चीन के स्वास्थ्य अधिकारियों द्वारा मान्यता प्राप्त एक पारंपरिक दवा है, लेकिन इसके वास्तविक लाभों पर चीन में डॉक्टरों और शोधकर्ताओं के बीच बहस जारी है।
हाल के वर्षों में, जो कभी एक लक्जरी उत्पाद था वह तेजी से मुख्यधारा बन गया क्योंकि चीन के मध्यम और उच्च वर्गों के बीच आय में वृद्धि हुई है। पारंपरिक चीनी चिकित्सा और स्वास्थ्य खाद्य कंपनियों के विक्रेताओं ने एजियाओ (मंदारिन में उच्चारित यूएच-जी-ओउ) का विपणन परिसंचरण, स्त्री रोग या श्वसन संबंधी समस्याओं वाले लोगों के लिए संभावित लाभ के रूप में किया है।
एजियाओ-आधारित खाद्य उत्पाद फले-फूले हैं: एजियाओ, अखरोट, तिल और चीनी से बनी पेस्ट्री पूरे चीन में एक लोकप्रिय नाश्ता बन गई हैं; चाय पेय के एक प्रसिद्ध ब्रांड ने एजियाओ दूध चाय के साथ युवा उपभोक्ताओं को लक्षित किया है।दक्षिण-पूर्वी चीन के वाणिज्यिक केंद्र गुआंगज़ौ की 30 वर्षीय निवासी कैथी शा ने कहा कि महीनों तक एजियाओ लेने से बार-बार होने वाली श्वसन संबंधी समस्याओं और ठंडे पसीने से राहत मिल सकती है। लाभ जो भी हो, उसने टेक्स्ट संदेशों में कहा कि वह एजियाओ का सेवन जारी रखने की योजना बना रही है, जो पारंपरिक चीनी चिकित्सा के उपयोगकर्ताओं के बीच एक आम प्रथा है।
गधा अभयारण्य के अनुमान के अनुसार, चीन का एजियाओ उद्योग अब हर साल चार मिलियन से छह मिलियन गधों की खाल की खपत करता है – जो दुनिया की गधों की आबादी का लगभग 10 प्रतिशत है। चीन इजियाओ को चीन के गधों से प्राप्त करता था। लेकिन इसका अपना झुंड 2000 में नौ मिलियन से अधिक से घटकर 2022 में केवल 1.7 मिलियन से अधिक रह गया है।
संयुक्त राष्ट्र के खाद्य और कृषि संगठन के अनुसार, पिछले दशक में चीन ने अफ्रीका की ओर रुख करना शुरू कर दिया, जो दुनिया के 60 प्रतिशत गधों का घर है। गधे कठोर जलवायु परिस्थितियों के प्रति अत्यधिक प्रतिरोधी होते हैं और लंबे समय तक भारी भार उठा सकते हैं, जिससे वे अफ्रीका के कुछ क्षेत्रों में एक बेशकीमती संसाधन बन जाते हैं। फिर भी अन्य चार पैरों वाले स्तनधारियों के विपरीत, वे प्रजनन में बहुत धीमे हैं और चीन सहित गधों के प्रजनन को औद्योगिक स्तर तक बढ़ाने के प्रयासों को सीमित सफलता मिली है।
कुछ देशों में गिरावट अचानक और तीव्र रही है। ब्रुक के शोध के अनुसार, केन्या में गधों की आबादी 2009 से 2019 तक आधी हो गई है। हाल के वर्षों में बोत्सवाना के एक तिहाई गधे गायब हो गए हैं। इथियोपिया, बुर्किना फासो और अन्य देशों ने भी अपने शेयरों में उच्च दर से गिरावट देखी है।
गधे की खाल के निर्यात पर अफ्रीकी संघ के प्रतिबंध के बारे में बीजिंग असामान्य रूप से शांत रहा है, भले ही उसने चीन में माल के प्रवाह को रोकने के अन्य उपायों की आलोचना की है, जिसमें हाल ही में पश्चिम द्वारा चीन में सेमीकंडक्टर विनिर्माण उपकरणों के निर्यात पर लगाए गए प्रतिबंध भी शामिल हैं। न तो अफ्रीकी संघ में चीन के मिशन और न ही उसके वाणिज्य मंत्रालय ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब दिया।
इथियोपिया, आइवरी कोस्ट और तंजानिया जैसे कुछ अफ्रीकी देशों ने पहले ही गधे की खाल के निर्यात पर देशव्यापी प्रतिबंध लागू कर दिया है। लेकिन छिद्रित सीमाओं और जुर्माने के ढीले कार्यान्वयन ने व्यापार को रोकना मुश्किल बना दिया है।
उदाहरण के लिए, पश्चिम अफ्रीका में, ज़मीन से घिरे देशों से गधों की तस्करी की जा रही है, जिसके बाद उन्हें समुद्र तक पहुंच वाले देशों के सीमावर्ती क्षेत्रों में अक्सर भीषण परिस्थितियों में मार दिया जाता है। फिर खाल को कार्गो बंदरगाहों के माध्यम से निर्यात किया जाता है।पश्चिमी अफ़्रीकी तटीय देश आइवरी कोस्ट में पशु चिकित्सा सेवाओं के प्रमुख वेसली कल्लो ने कहा, “तस्कर बंदरगाहों जैसे निकास मार्गों की तलाश करते हैं, जिन्हें बंद रखने के लिए हमें लड़ना होगा।”
गधा अभयारण्य की एक जांच के अनुसार, कुछ देशों में जहां गधे की खाल वैध है, उनका उपयोग हाथी दांत, गैंडे के सींग या खाल में लिपटे पैंगोलिन तराजू जैसी संरक्षित वस्तुओं की तस्करी के लिए भी किया जाता है।
